L’administration Bush a récemment lancé une nouvelle stratégie nationale pour réduire la congestion sur le réseau de transport américain. » Cette nouvelle politique traite à la fois des voyages aériens et terrestres, mais se concentre principalement sur la congestion du trafic routier. Mais cette stratégie montre-t-elle une compréhension de ce qui cause réellement la congestion du trafic et de ce qui pourrait être fait efficacement en réponse?
Selon le département américain des transports (USDOT), la congestion résulte de mauvais choix politiques et d’un échec à séparer et à adopter des solutions efficaces de celles qui ne le sont pas. » C’est inexact. La congestion du trafic est un problème mondial avec quatre causes principales:
Premièrement, la congestion existe parce que les sociétés organisent des économies de sorte que la plupart des gens travailleront aux mêmes heures chaque jour. Cela rend possible l’interaction entre les entreprises et les agences, augmentant ainsi la productivité de la société et augmentant l’efficacité globale. Mais cela exige également que la plupart des travailleurs et des étudiants se rendent à leur lieu d’activité et en reviennent en même temps. Cela surcharge les systèmes de transport terrestre pendant les pics du matin et du soir, et souvent plus longtemps. Aucune grande région métropolitaine ne dispose de suffisamment d’infrastructures pour transporter simultanément tous ceux qui souhaitent se déplacer pendant les heures de pointe; ils n’ont pas non plus assez de ressources pour le construire. Certains voyageurs doivent donc attendre que d’autres se soient déplacés. Cette attente constitue une congestion du trafic.
Deuxièmement, l’augmentation des revenus intensifie la congestion en permettant à davantage de ménages d’acheter des véhicules et d’acheter des maisons, principalement dans les zones suburbaines. Cela encourage le passage aux véhicules privés des transports en commun, de la marche ou des vélos. Cette tendance se produit dans le monde entier, y compris en Europe et en Asie.
Une troisième cause est la croissance démographique. Lorsque la croissance métropolitaine s’accompagne d’une prospérité croissante, davantage de ménages achètent plus de voitures et les routes deviennent plus encombrées. C’est ce qui se passe en Chine aujourd’hui.
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La cause finale est constituée d’incidents et d’accidents. Ils résultent de volumes de trafic élevés générés par les trois premières causes.
Ainsi, contrairement aux affirmations de l’USDOT, la congestion du trafic n’est pas causée par de mauvais choix politiques mais plutôt par la réussite économique. C’est pourquoi le trafic dans les zones de haute technologie a fortement chuté lors de l’éclatement de la bulle Internet en 2000. De plus, comme la population américaine continuera d’augmenter, et nous espérons qu’elle restera efficace et avec l’augmentation des revenus, la congestion restera une réalité. pour la plupart des Américains.
Peut-on faire quelque chose pour contrer la congestion du trafic? Sorte de. Certaines politiques pourraient la rendre moins intense qu’elle ne le serait autrement.
Ancien expert Brookings
La stratégie nationale suggère d’utiliser des péages élevés pendant les heures de pointe et des zones de trafic à péage (comme à Londres), de manière à obliger davantage de conducteurs à payer les véritables coûts de déplacement pendant les heures de pointe. Mais le système de Londres est irréalisable aux États-Unis en dehors de quelques endroits comme Manhattan. De plus, imposer des péages suffisamment élevés sur suffisamment de routes principales pour réduire leur utilisation n’est pas politiquement acceptable pour la plupart des Américains. Cela forcerait des millions de conducteurs à faible revenu à quitter les routes aux moments les plus propices.
Cependant, si les péages étaient limités à certaines des voies de chaque route – les voies dites HOT – et qu’il s’agissait de voies nouvellement ajoutées, cela permettrait à la plupart des conducteurs de voyager gratuitement pendant les heures de pointe, mais offrirait également le choix de se déplacer plus rapidement.
D’autres tactiques mentionnées dans la stratégie nationale, telles que des équipes itinérantes pour déplacer les accidents hors des voies de circulation, fournir des informations routières plus récentes aux conducteurs, plus de voies dans les principaux goulots d’étranglement et la synchronisation des feux de circulation, seraient utiles. Il en irait de même pour les compteurs à l’entrée des autoroutes et des centres de gestion du trafic.
Mais la conviction que ces correctifs réduiront considérablement la congestion existante est une illusion. Tant que nous ferons fonctionner notre économie efficacement, continuerons d’augmenter nos revenus et ajouterons 30 millions de personnes – et 30 millions de véhicules – à nos régions métropolitaines chaque décennie, nous connaîtrons une congestion croissante.
Et peut-être que ça va.
La congestion devrait être considérée comme le prix à payer par les Américains et les autres pays du monde pour atteindre et maintenir une efficacité économique de haut niveau et pour fournir à des millions de ménages des choix variés de lieu de vie et de travail et les moyens de se déplacer entre eux.
Ce prix a en effet augmenté au fil du temps, entraînant des inconvénients personnels plus importants et des coûts commerciaux plus élevés. Mais notre prospérité et notre croissance ont également augmenté. Nous n’aimons peut-être pas payer ce prix pour une plus grande prospérité, croissance et choix de l’endroit où vivre et travailler. Mais tant que nous ne serons pas disposés à réduire ces avantages, nous continuerons à connaître une congestion croissante.