De l’utilisation du fonds des mer

«Des millions et des millions de téléphones sont mis au rebut sans jamais parvenir à un système de recyclage. Je me demande s’il est nécessaire de continuer à rechercher des mines dans les mers», déclare Ann Dom, directrice adjointe de Seas at Risk, une ONG basée à Bruxelles. « Aucune étude ne montre que l’exploitation minière en haute mer va fermer des mines au Congo – cela ne se produira pas. » La prime potentielle au fond de la mer a été réalisée pour la première fois dès 1873 lorsque le navire britannique HMS Challenger a soulevé «plusieurs corps ovales noirs particuliers, composés d’oxyde de manganèse presque pur» lors d’un voyage d’exploration des îles Canaries. dans l’Atlantique Nord. À l’époque, le manganèse était utilisé pour blanchir le coton et l’utiliser dans les textiles, l’une des plus grandes industries d’Angleterre. « Bien que le fond de la mer ne puisse jamais être transformé en une source d’approvisionnement payante, » la présence de manganèse dans ce pays « pourrait s’avérer être un fait important en géologie », écrit prophétiquement le chimiste du navire. Pourtant, parce que la demande était facilement satisfaite par ressources terrestres il a fallu près de 100 ans avant que les minéraux ne commencent à faire l’objet d’une attention sérieuse. Dans les années 1970, plusieurs consortiums, dont d’importantes sociétés minières telles qu’Inco et Lockheed Martin, ont exploré des sites miniers situés dans la zone Clarion-Clipperton dans le Pacifique Est, une zone de la mer de 4,5 millions de km² deux fois plus large que les États-Unis. continentale. Le consortium dirigé par Lockheed a testé avec succès l’extraction de manganèse dans une mine utilisant un véhicule sous-marin relié à un navire via un tuyau en acier de 5 000 m. Mais le manque de réglementation internationale a entravé ces premiers efforts. Depuis lors, la Beef utilise des navires spéciaux pour aspirer les diamants au fond des océans au large de la Namibie, mais personne n’a lancé avec succès une entreprise commerciale dans l’exploitation de la mer profonde. L’exploitation des fonds marins s’articule autour de trois terrains distincts, dotés de ressources et de caractéristiques différentes: des champs de nodules polymétalliques situés jusqu’à 6 000 m fond de la mer; Les sulfures massifs, c’est-à-dire des dépôts qui se forment le long des crêtes ou à proximité d’évents hydrothermaux – des exutoires où l’eau chaude s’échappe des roches volcaniques chaudes; et des croûtes riches en cobalt, qui reposent sur les flancs des vieux volcans. «C’est encore au stade expérimental», déclare Andy Whitmore, de Deep Sea Mining Campaign, un groupe qui milite contre les activités en haute mer. « Parier sur les petites sociétés minières est souvent un peu un pari, mais dans ce cas, c’est vraiment un pari complet. » Nautilus Minerals, basé à Vancouver, devrait commencer à exploiter des sources hydrothermales éteintes dans les eaux côtières de la Papouasie-Nouvelle-Guinée en 2019 pour la recherche de cuivre, d’or, de zinc et d’argent. Nautilus indique que le projet Solwara I sera capable de produire du cuivre à 80 cents la livre, ce qui le rendrait compétitif par rapport à certains des plus grands sites de cuivre situés à terre. La mine du Chili, Escondida, a un coût en espèces de 1 dollar la livre de cuivre. Mais Nautilus a été affecté par des retards qui ont laissé son navire nouvellement construit languir dans un navire chinois. chantier naval, suite à l’incapacité de son contractant de payer l’armateur. En mai, le mineur Anglo American a vendu sa participation de 4% dans la société et trois mois plus tard, le directeur général de Nautilus a quitté son poste. Le cours de l’action de la société a chuté de 94% au cours des sept dernières années, pour un montant de plus de 41 millions de dollars. En juin, elle a obtenu un prêt de 34 millions de dollars de ses principaux actionnaires: Metalloinvest, groupe métallurgique du milliardaire ouzbek-russe Alisher Usmanov, et le conglomérat omanais MB Holding Co. Nautilus indique qu’il lui reste à lever 350 millions de dollars pour commencer l’extraction minière. Des militants de l’environnement ont critiqué le projet de Nautilus, qui propose d’utiliser trois machines robotiques pesant jusqu’à 310 tonnes pour couper et collecter les matériaux du fond de l’océan. Cette année, les communautés de Papouasie-Nouvelle-Guinée ont également engagé des actions en justice pour tenter d’arrêter le projet.