Une perspective historique sur la conquête américaine

Suivant la tendance de la culture américaine à mettre en valeur l’histoire des individus aux États-Unis, une réunion a été organisée pour discuter du passé historique du mouvement vers l’ouest, c’est-à-dire le peuplement par les Européens des biens situés à l’intérieur des limites continentales des États-Unis continentaux, un processus qui a commencé peu après que les premiers établissements coloniaux aient été reconnus sur la côte atlantique. Les premiers colons britanniques de la Nouvelle Planète sont restés près de l’Atlantique, leur voie d’accès aux matériaux nécessaires à l’Angleterre. Dans les années 1630, cependant, les colons de la Baie du Massachusetts ont poussé dans la vallée du Connecticut. La résistance des Français et des Amérindiens ralentit leur mouvement vers l’ouest, mais à partir des années 1750, les colons du nord des États-Unis occupent la majeure partie de la Nouvelle-Angleterre. Dans le Sud, les colons arrivés trop tard pour obtenir les terres de la grande marée se déplacent vers l’ouest, dans le Piémont. En 1700, la frontière de la Virginie avait été repoussée aussi loin à l’ouest que le point de chute, c’est-à-dire en amont, là où les estuaires et les rivières qui se jettent dans l’Atlantique deviennent infranchissables. Certains innovateurs ont grimpé au-delà de la gouttière jusqu’aux Light Blue Ridge Mountains, mais le flux principal vers les régions de l’arrière-pays de la Virginie et de la zone sud des colonies atlantiques s’est dirigé vers le sud plutôt que vers l’ouest. Les Allemands et les Écossais de Pennsylvanie se sont déplacés le long de la vallée de Shenandoah, principalement entre 1730 et 1750, pour peupler les régions occidentales de la Virginie et des Carolines. Au moment des conflits français et indiens, la frontière des États-Unis avait atteint le sommet des Appalaches. La Proclamation anglaise de 1763 ordonne l’arrêt du mouvement vers l’ouest au niveau des Appalaches, mais le décret est largement ignoré. Les colons se sont précipités dans l’Ohio, le Tennessee et le Kentucky. Après la Révolution américaine, un déluge de personnes a traversé les montagnes pour atteindre les riches terres situées entre les Appalaches et le Mississippi. En 1810, l’Ohio, le Tennessee et le Kentucky étaient passés de forêts à une région de fermes et de communautés. Malgré ces décennies de poussée constante vers l’ouest à partir de la collecte des frontières, il a fallu attendre le résumé de la bataille de 1812 pour que le mouvement vers l’ouest se transforme en un déferlement substantiel d’individus à travers le continent. En 1830, le Nord-Ouest et le Sud-Ouest vieillissant existants – des régions à peine peuplées avant la guerre – avaient été résolus avec suffisamment d’individus pour justifier l’admission de l’Illinois, de l’Indiana, du Missouri, de l’Alabama et du Mississippi comme revendications dans l’Union. Au cours des années 1830 et 40, le flot des pionniers se déverse sans cesse vers l’ouest. Le Michigan, l’Arkansas, le Wisconsin et l’Iowa en recueillent un grand nombre. Plusieurs familles sont même allées jusqu’à la côte du Pacifique, empruntant le chemin de l’Oregon pour se rendre dans les régions du Nord-Ouest du Pacifique. En 1849, des chercheurs de fortune se sont précipités en Californie à la recherche de métaux précieux. Pendant ce temps, les Mormons terminaient leur long pèlerinage en Utah.