L’intérêt pour le programme fédéral de visa d’immigrant investisseur EB-5 a augmenté à mesure que la Grande Récession rendait le financement bancaire traditionnel plus difficile d’accès. Bien que le programme ait été créé dans le cadre de la Loi sur l’immigration de 1990, il est apparu plus récemment lorsque les développeurs ont commencé à explorer le financement EB-5 pour de nouveaux projets. Les ressortissants étrangers doivent investir 1 million de dollars dans une entreprise américaine (ou 500 000 $ dans les zones à faible revenu et en difficulté) et créer ou préserver au moins 10 emplois.1 En échange, l’immigrant investisseur reçoit une carte verte ou une résidence permanente.2
La majorité des investissements EB-5 sont administrés par le biais de centres régionaux, qui regroupent les investissements et sont autorisés par les services de la citoyenneté et de l’immigration des États-Unis (USCIS) pour développer des projets. Les centres régionaux sont généralement des entités privées, mais certains sont gérés par des États ou des municipalités, et d’autres sont des partenariats public-privé, impliquant souvent des organisations régionales de développement économique. Le programme priorise les investissements dans les zones de chômage élevé en réduisant le seuil de 1 million de dollars à 500 000 dollars si l’investissement se situe dans une zone d’emploi ciblée »(TEA). Les TEA sont des zones géographiques rurales ou connaissant un taux de chômage d’au moins 150% de la moyenne nationale3.
L’ampleur du programme est faible par rapport à l’ensemble de la politique d’admission des résidents permanents. Moins de 1% de toutes les cartes vertes vont aux investisseurs EB-5 chaque année. Jusqu’à 10 000 visas sont disponibles chaque année pour les investisseurs et les membres de la famille immédiate, mais en 2007, seulement 800 visas ont été utilisés. En 2013, le total atteignait 7 000. Certains cas de fraude très médiatisés parmi les centres régionaux ont entaché la réputation du programme et mis en évidence des vulnérabilités à la fois pour les investisseurs immigrants et pour le succès global. Malgré l’ampleur du programme et les cas néfastes, les projets qui utilisent le financement EB-5 ont le potentiel de bénéficier aux communautés en offrant des opportunités d’emploi local, à court et à long terme. Jusqu’à présent, le financement EB-5 a été utilisé pour des projets qui comprennent de grands développements de propriétés commerciales, des installations de vie assistée et des usines de fabrication.
Atteindre des objectifs
Un objectif central du programme est d’aider au développement économique régional, en particulier dans les zones en difficulté. La majorité des investissements sont actuellement dans des TEA. Mais dans quelle mesure le programme atteint-il son objectif de bénéficier à ces régions? Il y a des questions sur la création d’emplois qui méritent d’être explorées. Les communautés bénéficient-elles de l’EB-5 sous la forme de plus d’emplois ou de meilleurs emplois? S’agit-il d’emplois à long terme? Les travailleurs des communautés ciblées en bénéficient-ils, ou d’autres personnes extérieures à la communauté obtiennent-elles des emplois?
Faute de données fiables pour évaluer la performance du programme, il n’est pas certain qu’il atteigne ses objectifs. Il y a plusieurs raisons possibles. Premièrement, bien que les objectifs EB-5 soient parallèles à ceux des organisations régionales et locales de développement économique, la plupart de ces entités n’utilisent pas EB-5. En outre, le programme ne comporte aucune incitation à encourager les partenariats ou la coordination. Néanmoins, certains des plus grands succès comprennent les partenariats entre les centres régionaux et les organisations de développement économique ou les municipalités, telles que la Philadelphia Industrial Development Corporation, le City of Dallas Regional Center et CMB Regional Export à San Bernardino. Il est logique de s’associer à des agences de développement économique qui ont un intérêt dans leurs communautés.
Deuxièmement, bien que la disposition TEA soit mise en place pour aider les communautés qui ont besoin d’une stimulation économique, il n’y a aucune garantie qu’elles l’obtiennent. À tout le moins, les exigences du programme EB-5 garantissent la création ou le maintien d’au moins 10 emplois pour chaque investissement de 500 000 $ pendant au moins deux ans. Pour un projet de 250 millions de dollars avec un financement EB-5 de 20%, par exemple, 50 millions de dollars seraient nécessaires pour démontrer que 1 000 nouveaux emplois ont été créés ou préservés. De nombreux nouveaux projets, en particulier dans l’immobilier (et la plupart des projets sont dans l’immobilier), devraient facilement répondre aux exigences de création d’emplois.
Cependant, au fil du temps, le nombre d’emplois directs et indirects générés par un projet EB-5 changera probablement. De nombreux premiers travaux seront liés à la construction du projet lui-même. Selon la nature de l’entreprise (par exemple, commercial à usage mixte, établissement de soins indépendant, fabrication), le nombre d’emplois peut diminuer (construction) ou augmenter (services élargis ou commerce de détail).
Troisièmement, il n’y a rien dans le programme qui stipule que les emplois vont aux résidents des TEA. Est-il probable que la plupart des emplois nouveaux ou préservés reviennent aux résidents? Cela nécessiterait une bonne adéquation entre les emplois créés et les compétences des résidents. Rien n’empêche l’embauche de non-résidents TEA pour les emplois. En effet, il est probable que la plupart des travailleurs viennent de l’extérieur de la TEA. Ainsi, bien que des avantages économiques puissent profiter à la communauté à moyen ou long terme, il ne peut y avoir de relance immédiate.